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Sans les calculs de ce savant aubois, personne n’aurait pu alunir !
Le travail de Charles Delaunay a eu un
retentissement dans le monde entier savant, car il sert à refaire avec
exactitude les Tables de la lune, dont se servent encore journellement les marins
pour se diriger sur mer, et à calculer d’une manière précise les éclipses de
soleil. Ceux qui circulent rue Charles Delaunay, ceux qui y résident, ne
connaissent sûrement pas, pourquoi le conseil municipal du 8 octobre 1886 a
donné son nom à la grande rue du quartier Saint-Martin., qui va de la rue de
Preize à l'Avenue pasteur.
Charles Delaunay naît à Lusigny le 9 avril 1816,
mais préfère Ramerupt, où son père vient se fixer en achetant une étude
d’Huissier en 1818.
Après de brillantes études au collège de Troyes, il
est reçu en 1834, dans les premiers à l’Ecole polytechnique, d’où il sort
numéro 1 en 1836. Nommé ingénieur des mines, il se sent entraîné vers la
science pure, vers les mathématiques transcendantes dont l’étude s’applique au
calcul des mouvements des corps célestes.
En 1841, il présente à la Faculté des sciences une
Thèse sur la méthode des variations, dirige de 1841 à 1848 le cours
d’astronomie à la Sorbonne, et remplit en même temps les fonctions de
répétiteur de géodésie à l’Ecole polytechnique.
De 1844 à 1851, il est chargé du cours de mécanique
physique et de géométrie descriptive à l’Ecole des mines. En 1848, il est
membre du conseil central des Ecoles des mines.
En 1849, il est nommé ingénieur des mines de
première classe.
En 1851, la Faculté des sciences, à l’unanimité le
présente au titre de professeur de mécanique physique et aussi de professeur de
mécanique à l’Ecole polytechnique.
Membre de l’Institut (Académie des sciences, section
d’astronomie) en 1855, il y prend la présidence. Cette même année 1855, il fait
construire un petit manoir à Ramerupt et l’habite jusqu’à sa mort.
En 1870, le Gouvernement l’appelle à la direction de l’Observatoire de Paris. Dès son début, M. Delaunay se place au premier rang des sommités du monde savant, surtout comme mécanicien et astronome. Il publie de nombreux et remarquables travaux dans les journaux et revues scientifiques : Journal des mathématiques, Journal de l’Ecole polytechnique, la Connaissance des Temps…
Ainsi : Mémoire sur la théorie des marées, Mémoire sur le calcul des variations, Calcul de deux inégalités d’Uranus, Mémoire sur une nouvelle théorie de la lune (inséré dans le Recueil des savants étrangers).
Il y a
plusieurs éditions et traductions étrangères de ses livres : Cours élémentaire
de mécanique théorique et pratique, Cours élémentaire d’astronomie, Traité de
mécanique rationnelle…A l’Académie des sciences, il y a ses communications :
Nouvelle théorie du mouvement de la lune, Calcul de l’accélération séculaire du
moyen mouvement de la lune, Calcul des variations séculaires des moyens
mouvements du périgée et du nœud de l’orbite de la lune…
Mais, son œuvre immortelle, qui lui coûte plus de 10
années de travail et calculs, c’est sa Théorie du mouvement de la lune en 3
volumes. Ce travail immense, a un retentissement dans toute l’Europe savante. Tant
de travaux le font choisir comme président de l’Académie des sciences.
Il est bien entendu membre correspondant de la
Société Académique de l’Aube depuis 1838, où il donne une Note sur le cadran
solaire de l’Hôtel de Ville de Troyes.
Il décède le 5 août 1872 à Cherbourg, victime d’un
affreux accident de mer. Il était allé visiter la digue de Cherbourg avec deux
matelots qui dirigeaient l’embarcation, quand une tempête fit chavirer le
bateau, et engloutir les hommes.
Lors de son deuil public et général à Ramerupt,
"devant les populations du département, plusieurs discours furent
prononcés. Sa mémoire bénie vivra dans tous les cœurs, entourée de la double
auréole de la vertu et du génie". Delaunay bienfaiteur pour son village, a
entre autres, offert la construction d’une école de filles.
Son nom est gravé sur la tour Eiffel par Gustave
Eiffel, parmi 72 scientifiques en reconnaissance de leurs contributions.
En 1935, l'Union astronomique internationale a donné
son nom au cratère lunaire Delaunay.
Depuis 2006, son nom est porté par un laboratoire de recherche dépendant du CNRS et de l'Université de technologie de Troyes.
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Voir Ramerupt et ses célébrités
Voir Saint Baussange
Voir Sainte Tanche
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