L’Ordre des Prémontrés (O.PRAE.)
Il fut créé jusqu’à 650 maison en Europe. L’Ordre compte aujourd’hui dans le monde 32 abbayes d’hommes (2 en France : Saint Michel de Frigolet à Tarascon (Bouches-du-Rhône) et Saint Martin de Mondaye près de Caen (Calvados), 7 monastères de religieuses et 5 congrégations de sœurs.
Norbert (1080-1134) Evêque.
Fête le 6 juin. Né à Xanten, issu d’une famille de la noblesse rhénane, il rompt radicalement avec son passé en 1115 après une vie dissipée. Ordonné prêtre peu après, il se voue à une vie austère et à une prédication itinérante à travers l’Europe.
N’ayant pu réformer les chanoines de Saint-Martin de Laon, il fonde en 1120, dans la forêt voisine de Voas à Prémontré (Aisne) une communauté de chanoines réguliers, qui associe vie contemplative en commun et service des paroisses. C’est l’origine des Prémontrés ou Norbertins.
Norbert, tout en s’inspirant de l’exemple de Cîteaux, qui vit sous la règle de saint Benoit, donne à son ordre la règle de saint Augustin.
En 1120, l'évêque de Laon, Barthélemy de Jur donne à Norbert de Xanten un terrain dans la forêt de Voas (aujourd'hui la forêt de Saint-Gobain dans l'Aisne) au lieu-dit « Presmontré » pour y fonder une abbaye. Norbert y installe une communauté de chanoines réguliers, soumis à la règle de saint Augustin, ainsi qu'une communauté de femmes. Plus tard ces chanoines réguliers seront appelés Prémontrés ou Norbertins. Dès l'origine, les prémontrés ont une structure triple : un ordre d'hommes, un ordre de femmes et un tiers-ordre, ajouté en 1122 par Norbert, de laïcs voulant s'associer à la spiritualité de l'ordre.
Les prémontrés ont une double mission : l'apostolat,
en tant que clercs, c'est-à-dire l'action auprès des fidèles dans les
paroisses, et l'Office divin, comme les moines. Cette double mission répond à
la devise augustine sanctitatem et clericatum (de sainteté et d'apostolat). Ils
sont parfois considérés comme des précurseurs des ordres mendiants.
En 1126, il est nommé évêque de Magdebourg ; il travaillera à réformer dans son diocèse jusqu’à sa mort à 54 ans. .
L'ordre des prémontrés a eu un rite liturgique
propre entre le XIIe siècle et 1970 : le rite prémontré.
En 1130, les prémontrés sont déjà cinq cents frères
et plus de mille religieuses. Quatre ans plus tard, Norbert meurt.
Les prémontrés portent l'habit et le scapulaire
blancs. Les chanoines avaient adopté le costume canonial - surplis de lin et
chape de laine noire et l'aumusse, un capuchon de fourrure que les moines se
mettaient sur la tête durant les offices en hiver.
Les établissements prémontrés sont regroupés en
circaries. Au début du XVIIe siècle, en Lorraine d'abord, l'abbé de
Sainte-Marie-au-bois, Servais de Lairuelz, est l'initiateur de la réforme de
l'ordre, appelée également « réforme de Lorraine », et entraîne dans sa «
Communauté de la primitive rigueur » une quarantaine d'établissements de
prémontrés dont l'abbaye Sainte-Marie-Majeure de Pont-à-Mousson sera l'abbaye
mère.
À Haguenau (Alsace), notamment, après l'occupation
de la ville par les troupes françaises en 1635, les prémontrés du monastère
d'Allerheiligen en Forêt-Noire, rachètent l'église et le couvent et reprennent
leur service à l'église Saint-Nicolas ; ils la conserveront jusqu'à la
Révolution française de 1789.
À la Révolution française la plupart des abbayes
disparaissent ; comme les autres religieux, les prémontrés doivent quitter
leurs abbayes. Leurs biens sont confisqués et vendus comme « biens nationaux ».
Certains s'exilent, d'autres deviennent curés de paroisse.
En 1858, les premières restaurations d'abbayes prémontrées ont lieu à Mondaye dans le Calvados et à Frigolet dans les Bouches-du-Rhône. Après les lois d'expulsion du début du siècle, les prémontrés sont de retour dans les abbayes en 1921.
